葬祭研究所【世界のお葬式】チベット

厳しい自然環境と調和するチベットの鳥葬
自然環境が違えば、人々の考え方も異なり、弔い方も違います。
今回は、鳥葬で知られるチベットの葬儀についてご紹介します。

鳥葬のほかにも、さまざまな葬儀がある

　どこまでも続く空と平原、ゆったりと草を食むヤク、そして信仰の篤い人々。"世界の屋根"と呼ばれるチベットは、平均高度が東部で約三千メートル、西部では約五千メートルにも及ぶ広大な高原地帯です。

聖山カイラスに向かって立つ
タルチョ（祈祷旗）

　そんなチベットの地に、いまも息づいているのが鳥葬。遺体を鳥に食べさせるもので、人々にとって最も一般的な葬儀です。
　チベットにはその他にも葬儀の方法があり、伝染病で死んだ人や犯罪者は土葬に、貧しい人や幼児などは火葬に、高名な僧や貴族、学者は火葬に付されます。また、ダライ・ラマのようにミイラにして祀られる塔葬もあります。

魂が離れた肉体だからこそ

では、実際に鳥葬はどのように行われるのでしょう。

　まず、遺体は住み慣れた家に安置され、僧侶の読経によって、魂が肉体から解き放たれます。興味深いのは、四十九日までの期間、決して人々が故人の名前を口にしないこと。

特に死後七日間はまだ魂が遺族の周りにいるので、せっかくこれから彼方へ渡り、次の生に転生しようとしているのに、その名前を呼んでしまっては、呼び戻すことになってしまうと考えるのです。
鳥葬は、一般的に、死後二、三日から一週間後に行われます。その前夜には、僧侶とともに遺族も夜を徹してお経を唱え、早朝、葬列が出発します。僧侶の人数は、普通十人くらい。多いと百人を超えることもあります。遺族は何万個もの灯明をあげ貧しい人々に施しをします。

　魂が離れ、単なる肉の魂となった遺体は、鳥葬場に運ばれ、天葬師と呼ばれる遺体の処理をする人によって、分解されます。そして、大きな岩、鳥葬台の上に置かれ、聖なる鳥、ハゲタカによってついばまれるのです。


鳥とともに、高く舞い上がって
日本人から見るとやや残酷にも思える鳥葬も、もちろんチベットの人々にとっては実に自然なこと。魂のなくなった肉体を他の生物に布施し、鳥とともに空高く舞い上がり、天に還る。だからこそ、鳥葬は天葬と呼ばれ、遺体を扱う人を天葬師と言うのでしょう。
また、鳥葬はチベットの自然条件にも合っています。特に中央チベットから西チベットにかけては、樹木が乏しく、火葬にするための燃料が不足していますし、岩場や凍土も多いので、土葬にも向かないからです。　　大きく、厳しく、そして美しい自然。そのなかで、日々暮らしているチベットの人々にとって、死とは何か、生とは何か。自然の一部である自らの肉体を生物への施し物とし、魂は再び生まれ変わると信じる。その大らかさ、潔さ。それは、どこかチベットの広大な風景とも似ているのかしれません。	チベット遊牧民の子供達