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元和２（1616）年４月17日午前、稀代の驍将（ぎょうしょう）徳川家康は、波乱に富んだ75歳の生涯を閉じました。好物だった鯛の天ぷらを食べ過ぎたのが死因といわれていますが、実際には胃の持病が悪化したようです。当時は人生50年といわれた時代。２代将軍秀忠が54歳、３代将軍家光が48歳で亡くなっていることからも、家康がいかに長寿だったかが分かります。
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「自分が死んだら遺体は久能山に埋葬し、１周忌が過ぎたら日光山に小堂を建てて勧請すること。自分は関八州の鎮守となるだろう――」。これは家康が死の２週間前に側近に残した遺言です。駿河湾に面して屹立する久能山は、武田信玄の築いた城塞が残る要害堅固の地。死に臨んでなお、子孫の繁栄を願う家康の胸中やいかばかりだったでしょうか。
家康の亡骸は雨天の中、その日のうちに粛々と久能山に埋葬されましたが、菩提寺増上寺での葬儀はついに執り行われませんでした。実はこれは、家康を「神君」へと導く壮大なプロローグだったのです。 |
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元和３年２月８日、家康の遺命に従って久能山から日光山への遷座が実行に移されました。改葬の様子を描いた江戸時代の絵巻物「御祭礼行列絵巻」には、家康の遺骨を乗せた絢爛豪華な神輿や太刀持、楽人のほか、神の遣いであるサルの着ぐるみを身につけた人が派手やかに行列する姿が描かれています。
まさにこの霊遷行列こそ、人間・家康を偉大なる東照大権現に昇華させる儀式であり、諸大名に徳川幕府の威光を知らしめるデモンストレーションでもあったのです。３代将軍家光は日光東照宮をさらに壮麗な社殿に造り替え、自らも慈眼堂の傍らにひっそりと眠っています。
「人の一生は重荷を追うて遠き道を行くがごとし。急ぐべからず…」。信長、秀吉の陰で隠忍自重を迫られ、60歳を過ぎてようやく天下を手中に収めた徳川家康。その含蓄ある人生訓は４００年後の私たちにも学ぶべき点が多いようです。 |
