Column #1　≪お骨仏の寺　一心寺≫

　大阪天王寺駅から徒歩約1０分、ガラス屋根の下に立つ阿吽の仁王像に招かれるかのように多くの人々でにぎわっている場所がある。一心寺である。

モダンな雰囲気の仁王門

　 一心寺は遺骨を粉末状にして固めた仏像、「お骨仏」で親しまれている。またこの寺は年中無休で施餓鬼法要を行っていることでも知られている。通常ならば施餓鬼法要は年に１回檀家向けに行うものだが、一心寺には特定の檀家が無い。その門戸は一心寺と結縁を願う総ての人々に対して開かれている。そこで「常施餓鬼法要」を毎日行っているのだ。

　 山門や建物の佇まいからは新しい寺院のような印象を受けるが、その歴史は古く、文治元（１１８５）年までさかのぼる。この場所で見た夕日に魅せられた法然上人が小さな草庵を結んで滞在したのが一心寺の発祥である。

　 その後、徳川家康の８男、仙千代君の遺骨が一心寺に葬られ、また大阪夏の陣では徳川方の本陣がここに構えられたことから、一心寺は他寺院とは一線を画す存在となった。

　 一心寺で最初にお骨仏が作られたのは明治２０（１８８７）年で、江戸時代末期からの納骨された遺骨、約５万体で造立された。その後、１０年毎に１体が造立され、昭和１３年までの遺骨で６期分（６体）が安置されるに至ったが、戦災で焼失した。戦後初となる第７期のお骨仏は、第６期までのお骨仏の破片と遺灰を集めたものと昭和２２年末までに集まった遺骨をあわせて造立した。現在、平成８年までの遺骨で造られた第１２期のお骨仏が最新で、全部で６体が納骨堂に安置されている。

訪れる人で絶えず賑わう納骨堂前

　 納骨にかかる費用は一霊につき小骨（のど仏）１万円、１万５千円、２万円、胴骨１万５千円、２万円、３万円となっており、納骨する人自身がその中から費用を選択して決定する。現在年間約１万５千体から２万体の遺骨が納骨されることから、平均して日に５０体もの納骨がある計算になる。

　 都心部の墓地は高額かつ非常な倍率であり、ごく一部の限られた人しか手に入れることが出来ない。また、郊外の墓地へは「思い切って」墓参りをしないといけないほど遠い。家族形態も変わり、墓の面倒を見る者もいない―昨今のお墓事情を考えると、交通至便な天王寺にあって、いつも絶えることなく祈りが捧げられているお骨仏の一部になることは、後の人生、とても幸せな選択肢なのではとも思う。

　 尚、永代祠堂（供養）を申し込めば納骨受付の翌年から３３年の間、命日に本堂で回向をしてもらえる。費用は１０万円以上とのことだ。